Hardlopen kan voor iedereen iets anders betekenen. Voor sommigen is het strijden op het wereldtoneel. Voor anderen is het zelfvertrouwen opbouwen, een community vinden of ontdekken hoe ver ze precies kunnen gaan. Op elk niveau van de sport blijven vrouwen opnieuw vormgeven hoe kracht, veerkracht en mogelijkheden eruitzien.
Deze Internationale Vrouwendag spraken we met vier vrouwen uit de Runna-community, waaronder Olympiërs, topatleten en coaches die je herkent uit de Runna-app.
Van baanbrekende wedstrijdmomenten tot de stille veranderingen in mindset die plaatsvinden voor een zware sessie, delen ze de lessen die hardlopen hen gaandeweg heeft geleerd.
Samen vertegenwoordigen ze verschillende paden in de sport, van olympische atletiekbanen tot ultramarathons, maar ze delen een gemeenschappelijke overtuiging: hardlopen heeft het vermogen om te laten zien hoe capabel vrouwen werkelijk zijn. Laten we beginnen!
Vertel ons over een moment waarop je jezelf verraste
Soms zijn de krachtigste momenten tijdens het hardlopen de momenten waarop je ontdekt dat je tot meer in staat bent dan je had verwacht.
Gen Gregson, Olympiër en Runna-atleet
Gen Gregson blikt terug op een doorbraakmoment uit 2023, toen ze naar Valencia reisde om haar tweede marathon ooit hard te lopen.
Mijn doel voor de wedstrijd was om de kwalificatietijd voor de Olympische Spelen in Parijs van 2:26:50 te halen en hopelijk als eerste Australiër over de finish te komen. Maar toen ik over de finish kwam, stond de klok op 2:23:08, een enorm persoonlijk record.
Dat resultaat maakte me de derde snelste Australische marathonloper aller tijden en, nog belangrijker, stelde mijn plek op de Olympische Spelen in Parijs veilig. Het was een van die momenten waarop al het werk ineens de moeite waard voelt.”
Colleen Quigley, Olympiër en Runna-atleet
Colleen Quigley zegt dat dit soort momenten vaker voorkomen dan mensen misschien verwachten.
“Eerlijk gezegd, de hele tijd. Ik overdrijf niet, en ik schep absoluut niet op, maar ik verbaas mezelf constant. Ik denk dat het komt omdat ik, net als zovelen van ons, mezelf chronisch onderschat.
Het gebeurt vaak tijdens trainingen. Ik zit dan midden in een herhaling en weet dat het zwaarder gaat worden, en dan denk ik, ik kan onmogelijk sneller hardlopen dan dit.
Maar ik doe het stap voor stap, en meestal lukt het me. Die momenten herinneren me eraan dat ik waarschijnlijk meer in mezelf moet geloven en iets meer van mezelf moet durven verwachten.”
Anya Culling, Elite-marathonloper en Runna-atleet
Anya Culling herinnert zich hoe ze zichzelf verraste tijdens de London Marathon.
“Ik liep een persoonlijk record van 2:36, waarmee ik ongeveer 90 seconden van mijn vorige tijd afhaalde. Wat het nog verrassender maakte, was dat het de tweede dag van mijn menstruatiecyclus was, wat niet altijd het moment is waarop je verwacht je op je sterkst te voelen.
Het was ook een erg warme, zware wedstrijd. Veel hardlopers gingen iets te snel van start en hadden het zwaar in de laatste kilometers. Ik focuste me erop gecontroleerd te blijven en mijn eigen wedstrijd te lopen, en het werd uiteindelijk een van die dagen waarop alles beter op zijn plek viel dan ik had verwacht.”
Kayla, Ultramarathonloper en Runna-atleet
Kayla ervoer een soortgelijke openbaring tijdens lululemons Further: For Their Feet evenement in 2024, een zesdaagse ultramarathon die is ontworpen om te benadrukken wat vrouwen kunnen bereiken wanneer ze volledig worden ondersteund met middelen en innovatie.
“Tijdens de zes dagen heb ik meer dan 230 mijl hardgelopen, wat nog steeds onwerkelijk voelt aangezien ik hiervoor nog maar één marathon had hardgelopen.”
De ervaring heeft me zoveel geleerd over veerkracht en mentale conditie, vooral op momenten waarop doorgaan bijna onmogelijk voelde. Op die momenten herinnerde ik mezelf eraan wat ik al overwonnen heb."
Maar net zo krachtig was de community om me heen, omringd door een team van geweldige vrouwen die elkaar elke dag steunen.”
Wat is iets dat je hebt moeten leren, of afleren, als vrouw in de sport?
Voor veel vrouwen in de sport draait de reis niet alleen om training, maar ook om het veranderen van verwachtingen.
Gen Gregson, Olympiër en Runna-atleet
“Eén ding dat ik opnieuw heb moeten leren is dat je als vrouw in de sport echt alles kunt hebben. Er heerst al lange tijd het idee dat je moet kiezen tussen topsporter zijn of een gezin stichten.
Maar het is absoluut mogelijk om zowel een succesvolle sporter als een geweldige moeder te zijn. Ik ben er trots op deel uit te maken van een generatie vrouwen die helpt te laten zien dat je niet één pad hoeft te kiezen.”
Colleen Quigley, Olympiër en Runna-atleet
“Ik denk dat het belangrijkste wat ik keer op keer heb moeten leren, is om op mezelf te vertrouwen. Mijn lichaam weet het meestal het beste en geeft constant aan wat het nodig heeft, mijn taak is om er ook echt naar te luisteren.
Door de jaren heen hebben veel mensen geprobeerd dat voor mij te interpreteren. Soms is dat handig, maar uiteindelijk is mijn lichaam de beste informatiebron. Ik heb steeds opnieuw moeten leren ernaar te luisteren en die stem te respecteren.”
Anya Culling, elite marathonloper en Runna-atleet
“Eén ding dat ik absoluut heb moeten afleren, is het idee dat vrouwen in de hardloopwereld niet zo sterk, snel of krachtig zijn als mannen.
Vrouwen brengen ongelooflijke mentale kracht en veerkracht mee in de duursport. In veel opzichten zijn we er eigenlijk heel goed op ingesteld, en dat zie je aan hoe het verschil in prestaties vaak kleiner wordt op eliteniveau.
Kayla, Ultramarathonloper en Runna-atleet
“Ik heb geleerd hoe ongelooflijk deze machine, het vrouwelijk lichaam, echt is. Er vinden zoveel signalen en gesprekken plaats bij elke stap.
Ik ben me veel meer bewust geworden van hoe mijn hormonen schommelen tijdens een training blokkeren en wat dat betekent voor hoe ik train, eet en herstel.”
Als je voor een sessie wat extra zelfvertrouwen nodig hebt, wat zeg je dan tegen jezelf?
Zelfs topsporters hebben momenten voor een zware sessie waarop de twijfel erin sluipt. Dit is wat een aantal vrouwen bij Runna te zeggen hadden:
Gen Gregson, Olympiër en Runna-atleet
“Als een training intimiderend voelt, herinner ik mezelf eraan dat hardlopen mijn werk is en dat ik ontzettend veel geluk heb dat ik het mag doen.
Hardlopen heeft me zoveel gegeven in mijn leven, dus als het onderweg zwaar wordt, probeer ik er anders naar te kijken. Ik bevind me in een heel gelukkige positie dat ik mezelf op deze manier kan pushen.”
Colleen Quigley, Olympiër en Runna-atleet
Tijdens zware trainingen, als de herhalingen echt zwaar beginnen te voelen, val ik terug op simpele aanwijzingen. Ik zeg letterlijk tegen mezelf: schouders omlaag, pomp je ellebogen naar achteren, ontspan.
Als ik me op die kleine dingen focus, helpt dat me om kalm te blijven en komt het tempo meestal vanzelf.”
Anya Culling, Elite marathonloper en Runna-atleet
“Ik probeer een stap terug te doen en in perspectief te plaatsen hoe ver ik al ben gekomen. Toen liet ik verwachtingen los. Als je jezelf begint te beperken voordat je überhaupt bent begonnen, mis je misschien de kans op de sessie van je leven.”
Kayla, ultramarathonloper en Runna-atleet
“Voor een zware sessie herinner ik mezelf eraan: maak je ouders trots. Mijn ouders zijn er niet meer, maar die gedachte drijft me nog elke dag.”
Wat had je tegen je jongere zelf willen zeggen toen je net begon?
Met ervaring komt vaak perspectief.
Gen Gregson, Olympiër en Runna-atleet
Ik zou mijn jongere zelf vertellen om altijd vol te houden. Er zullen onderweg genoeg dieptepunten en tegenslagen zijn, maar op een dag zul je terugkijken en ongelooflijk trots zijn op alles wat je hebt bereikt.
Hardlopen kan soms zwaar zijn, en soms eenzaam, maar het is ook enorm karaktervormend.”
Colleen Quigley, Olympiër en Runna-atleet
“Ik zou tegen mijn jongere zelf zeggen om een beetje te ontspannen en meer plezier te maken, hoewel ik niet zeker weet of ze geluisterd zou hebben.
Het gaat allemaal heel snel voorbij, dus geniet van de momenten en de relaties die je onderweg met teamgenoten opbouwt.”
Anya Culling, elite marathonloper en Runna-atleet
“Ik zou tegen mijn jongere zelf zeggen dat je dapper moet zijn en je niet zo druk moet maken over hoe je eruitziet terwijl je het doet.
Als je dat loslaat en je focust op waartoe je in staat bent, bereik je misschien wel veel meer dan je ooit voor mogelijk had gehouden.
Kayla, ultramarathonloper en Runna-atleet
“Ik zou tegen mijn jongere ik zeggen dat ik geduld moet hebben. Er is geen haast: niet met je tempo, de start van een wedstrijd of de finishlijn.
Als hardlopen iets is wat je je hele leven wilt doen, is het belangrijkste dat je geniet van de reis.”
Als je elke vrouw één hardloopadvies zou kunnen geven, wat zou dat dan zijn?
Het krachtigste hardloopadvies is vaak het simpelst.
Gen Gregson, Olympiër en Runna-atleet
“Mijn advies zou zijn om een vriend te zoeken met een vergelijkbare mindset en samen te gaan zitten om een paar hardloopdoelen op te schrijven die jullie allebei willen bereiken.
Hardlopen kan zwaar voelen als je het alleen doet, maar de reis met iemand delen maakt het zoveel leuker.”
Colleen Quigley, Olympiër en Runna-atleet
Schrijf je in voor iets dat je uitdaagt. Een wedstrijd kan je een doel geven en iets spannends om naartoe te werken.
En net zo belangrijk, vind een community die je onderweg steunt.”
Anya Culling, Elite marathonloper en Runna-atleet
“Controleer wat je kunt controleren. Laat niemand anders bepalen hoe je je moet voelen of waartoe je in staat bent. Focus op je eigen poging, je eigen reis, en vertrouw erop dat jij jezelf het beste kent.”
Kayla, ultramarathonloper en Runna-atleet
“Stop met je lichaam te vergelijken met dat van iemand anders. Je bent prachtig ontworpen, meer dan capabel en al goed genoeg. Kom gewoon opdagen, ga lekker hardlopen en wees trots op elke paslengte.”
De belangrijkste les
Hardlopen brengt altijd uitdagingen met zich mee, zware sessies, momenten van twijfel en dagen waarop je motivatie ver te zoeken is. Maar zoals deze vrouwen laten zien, schuilt het echte vermogen van hardlopen vaak in het zelfvertrouwen, de gemeenschap en de veerkracht die je er gaandeweg mee opbouwt.
En soms is de belangrijkste reminder de simpelste: je bent tot meer in staat dan je denkt.