Dalle mattinate virali di educazione fisica con Joe durante il lockdown al tentativo di correre i 5 km sotto i 20 minuti insieme a Mo Farah, Joe racconta come l’esercizio fisico sia diventato per lui una medicina molto prima che diventasse una professione, e perché ritiene che la corsa, in particolare, sia il modo più semplice per avvicinarsi a questo sport per chiunque non l’abbia mai praticata prima.

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Joe è cresciuto in quella che lui stesso descrive come una famiglia caotica, e l'attività fisica è diventata lo sfogo che non riusciva a trovare altrove.

"Se non avessi fatto esercizio fisico, mi chiedo davvero come sarebbe andata a finire la mia vita... era proprio quel modo di sfogare fisicamente la tensione e l’ansia che avevo dentro."

Egli considera i suoi insegnanti di educazione fisica tra i primi modelli maschili positivi della sua vita, in un periodo in cui veniva espulso dalla maggior parte delle altre materie.

Quando è stato annunciato il lockdown, a mezzanotte a Joe è venuta un’idea e la mattina seguente ha iniziato a trasmettere in diretta senza un vero e proprio piano, solo con un treppiede e una videocamera nel suo salotto di Richmond.

"E lui mi fa: 'Oh, Dio, Joe, sta per scoppiare il finimondo.' E io ho detto: «Che cosa intendi?» E lui mi dice: «Ci sono 400.000 dirette»... mi batte forte il cuore. "Sto per buttarmi davanti alla telecamera, davanti a, diciamo, tecnicamente milioni di persone."

Lo ha fatto ogni giorno per 18 settimane di fila.

Joe spiega nel dettaglio il metodo "run/walk" noto come "Jeffing", che prende il nome dal maratoneta olimpico Jeff Galloway, ideatore della formula "corsa-camminata-corsa" e scomparso di recente all'età di ottant'anni. Joe l'ha usato per la prima volta lui stesso per partecipare alla Maratona di Londra insieme a un amico che non aveva mai corso più di 18K durante gli allenamenti.

Joe si è prefissato l'obiettivo di scendere sotto i 20 minuti sui 5 km e, dopo alcuni tentativi in solitaria, ha chiesto un favore al suo compagno di squadra del Soccer Aid.

"Se c'è qualcuno che mi aiuterà a correre la 5K, quello sarà Mo Farah... era solo il mio settimo tentativo, giusto?" "Quindi non facevo corse a ritmo sostenuto né mi allenavo nella zona due, cercavo solo di battere il mio tempo ogni volta, il che probabilmente non era una mossa intelligente."

La filosofia di Joe sulla motivazione si concentra sul raggiungere le persone che attualmente conducono una vita sedentaria e non fanno alcun tipo di attività fisica, piuttosto che quelle che sono già in forma e corrono.

Ammette apertamente che molte delle persone che durante il lockdown hanno scoperto il mondo del fitness sono poi tornate a condurre uno stile di vita sedentario, e che è proprio questo gruppo, e non chi era già attivo, quello che sta davvero cercando di raggiungere.

L'approccio di Joe con i propri figli consiste nel lasciar loro provare diverse attività piuttosto che spingerli verso uno sport in particolare.

L'obiettivo attuale di Joe non è un tempo di gara né un record personale, ma il numero di persone che riuscirà a far muovere di persona quest'anno, che sia attraverso i parkrun, gli eventi o le visite nelle scuole.