Austyn Farrell is een van de vrolijkste mensen die je online tegenkomt. Maar achter al die energie en de virale content schuilde iemand die de weg kwijt was geraakt en die weer had teruggevonden, vrijwel volledig dankzij het hardlopen.
Deze week is Austyn te gast bij Anya en Ben in The Runna Podcast voor een van de meest openhartige gesprekken die de show ooit heeft gehad. Hij vertelt over hoe hij het dieptepunt bereikte, hoe hij van de drank afkwam en hoe de training voor een marathon hem een reden gaf om door te zetten, en hem een kant van zichzelf liet ontdekken waarvan hij niet wist dat die bestond.
Hij zal je ook de hele tijd aan het lachen maken. Bekijk of beluister de volledige aflevering om het hele gesprek te horen.
"Ik loop nergens voor weg – ik ga er juist mee aan de slag"
Twee jaar geleden was Austyn nog geen hardloper. Volgens zijn eigen woorden bevond hij zich in een zeer donkere periode: middelenmisbruik, een giftige relatie en een eenzaamheid die hij probeerde te verdringen in plaats van ermee in het reine te komen. Het besluit om te veranderen ging gepaard met een doel: zich inschrijven voor een marathon, nuchter worden en zich volledig inzetten.
Wat hij tijdens die eerste lange hardloopsessies ontdekte, was niet alleen een betere conditie. Het waren drie uur ononderbroken tijd om na te denken, niet om te ontsnappen aan wat hem bezighield, maar juist om het te verwerken. Om, zoals hij het zelf zegt, zijn eigen therapeut te zijn, op een manier die tot dan toe nergens anders mogelijk was geweest.
Toen hij dit jaar in Londen over de finish kwam, had hij een tijd van 2:58 neergezet. Nuchter. Ter nagedachtenis aan twee vrienden die hij had verloren.
Luister naar de volledige aflevering om te horen hoe hij daar terecht is gekomen.
Het moment tijdens de race dat hem bijna de das omdeed
Austyn ging in de eerste ronde naar Londen: ambitieus, op schema en vastberaden.
Toen, ergens rond mijl 19, raakten zijn lichaam en geest volledig van elkaar los. De GPS geeft steeds andere cijfers aan, hij heeft een zware maand achter de rug en het tempo zakt.
En toen zag hij Anya en Ben op de golfbaan. Hij vertelt wat dat moment van herkenning teweegbracht: geen tactische ingreep, maar gewoon herkenning. Een bekend gezicht, een herinnering aan waarom hij daar was, genoeg om door te gaan.
Hij finishte in 2:58. En ik heb veel gehuild.
Wat hardlopen nu eigenlijk doet voor je geestelijke gezondheid
Dit is de rode draad die door het hele gesprek loopt en het is de moeite waard om het in zijn geheel te beluisteren. Austyn is openhartig over het feit dat zijn gedachten tijdens lange hardloopsessies soms naar sombere gedachten kunnen afdwalen. Dat alleen zijn met je eigen gedachten niet altijd prettig is. Maar juist het feit dat hij die gedachten kon laten bezinken, in plaats van ervoor weg te lopen, was precies waarvoor het hardlopen hem de ruimte gaf.
Hij beschouwt sporten niet als een vorm van escapisme, maar als een investering in zijn toekomstige zelf, in een helderder hoofd, in een leven dat echt van hemzelf is. Het is een van de meest openhartige verhalen over hardlopen en geestelijke gezondheid die je zult horen – en het geldt zeker niet alleen voor topprestaties of doelen om onder de drie uur te lopen.
Jezelf zijn in de sport
Tijdens zijn eerste HYROX droeg Austyn een ‘pride’-vest. Hij twijfelde even in een toiletcabine, maar liep toen naar buiten en droeg het de hele baan lang. Hij vertelt over Rainbow Road, zijn hardloopclub, en wat het voor hem betekent om in de sport een plek te vinden waar je volledig en zonder enige twijfel welkom bent. En wat het betekent om te stoppen met het spelen van een rol van jezelf en gewoon jezelf te zijn.
Hardlopen, zegt hij, is het eerste in zijn leven dat geen prestatie is. Een hardloopsessie kun je niet veinzen. En juist die eerlijkheid – ten opzichte van zijn lichaam, zijn grenzen, zijn verhaal – heeft alles veranderd.
"Je kunt alleen falen als je het probeert"
Austyns advies aan iedereen die zich verloren voelt, of die zich in een deel van zijn verhaal herkent, is simpel: je weet al wat je moet doen. Vertrouw op dat instinct. Probeer het eens: of het nu gaat om twee weken nuchter blijven, je inschrijven voor een 5k-loop of afstand nemen van iets dat je tegenhoudt.
Bekijk of luister naar de hele aflevering
Bekijk het op YouTube.