Toen Zac Clark voor het elfde jaar op rij een marathon liep in New York City, was het niet zomaar een finishlijn - het was een feestje om te vieren dat hij weer beter was.

🎧 Kijk op YouTube of luister op Spotify / Apple Podcasts

Nadat Zac op zijn twintigste de diagnose ' ' kreeg, raakte hij verslaafd en dat duurde jaren. Toen hij 27 was, zat hij in een afkickkliniek, woog 113 kilo en wist niet hoe hij zijn leven weer op de rails moest krijgen.

Veertien jaar later is hij nuchter, gaat het goed met hem en helpt hij duizenden mensen via zijn Release Recovery Foundation, een gemeenschap die hardlopen gebruikt als een manier om te genezen.

Of je nu herstelt van een blessure, je volgende marathon-PR nastreeft of je doel vindt in hardlopen, het verhaal van Zac is een motivatie voor elke hardloper.

Zac's reis begon op de parkeerplaats van een afkickcentrum.

Die korte, pijnlijke hardloopsessies werden een dagelijks ritueel – een manier om zijn hoofd leeg te maken, zelfvertrouwen op te bouwen en weer controle te krijgen.

Toen hij naar New York City verhuisde, schreef hij zich in voor de marathon en beloofde zichzelf dat hij die elk jaar zou lopen om niet te vergeten waar hij vandaan kwam.

Hij heeft die belofte elf keer waargemaakt.

Na een hersenoperatie en jarenlang drugsgebruik raakte Zac helemaal aan de grond, maar zijn eerlijkheid over die tijd maakt zijn verhaal zo herkenbaar. Van 13 tot 27 heb ik niet vaak rustig ademgehaald. Maar op de een of andere manier lukte het me toch om door te gaan – met studeren, met werken – zelfs toen alles om me heen in duigen viel.

Het herstel, zegt hij, was een les in nederigheid en was zwaar, maar het heeft hem geduld, discipline en geloof bijgebracht.

Zac noemt hardlopen zijn spirituele oefening. Hardlopen geeft me rust, een doel en verbinding. Als ik ren, voel ik me onderdeel van iets dat groter is dan ikzelf.

De marathon werd een symbool: niet van perfectie, maar van doorzettingsvermogen. Ik heb dit jaar harder getraind en ben langzamer gaan lopen. Maar dat geeft niet - de doorbraak komt eraan. Ga zo door.”

In 2019 startte Zac de stichting ' ' (Release Recovery Foundation), die zich inzet om mensen te helpen bij het vinden van behandeling voor verslaving en geestelijke gezondheid.

Toen we begonnen, zeiden we dat als we één persoon konden helpen, het de moeite waard zou zijn. Dit jaar hebben 122 hardlopers 750.000 dollar opgehaald door mee te doen aan de marathon in New York City. Dat is de echte overwinning.

Door te rennen heeft hij een beweging opgezet die persoonlijke genezing verandert in collectieve hoop.

Terugkijkend op zijn laatste race - een tijd van 3:27:33 - zegt Zac dat de marathon een soort metafoor is voor herstel zelf. De marathon is eerlijk. Je krijgt eruit wat je erin steekt, en zo is het leven ook.

Hij geeft toe dat hij tijdens de trainingen een beetje slordig was, een paar lange runs heeft overgeslagen, niet genoeg heeft geslapen, niet naar de sportschool is gegaan, en dat was uiteindelijk te merken aan zijn prestaties. Maar in plaats van zichzelf de schuld te geven, kijkt hij naar wat er nu moet gebeuren.

Die weken zijn als geld op de bank. De volgende keer ga ik ze verzilveren.

Zac is nu 41 en heeft nog steeds doelen: een marathon onder de 3 uur lopen en Release Recovery verder uitbouwen. Maar bovenal is hij blij dat hij nog steeds kan rennen.

Luister naar het hele gesprek van Zac Clark met Ben op The Runna Podcast: met zijn verslag van NYC, zijn herstelproces en hoe hardlopen zijn medicijn werd.

🎧 Kijk opYouTube of luister opSpotify /Apple Podcasts