Mary McCarthy is momenteel een van de bekendste gezichten in de Britse hardloopwereld. Maar de marathonloopster met een tijd van 2:50 en de maker van de content achter "Beat the Boys" is niet zomaar uit het niets opgedoken – ze heeft al bijna twee decennia lang stilletjes aan haar carrière gewerkt.
Deze week in The Runna Podcast duiken Ben en Anya dieper in de inhoud en de tijdgeest om inzicht te krijgen in de drijfveer, de mentaliteit en het zelfvertrouwen die haar zo ver hebben gebracht, en om te ontdekken welke richting ze nu opgaat.
Bekijk of luister naar de volledige aflevering om het hele gesprek te horen.
De 19-jarige basis waar niemand het over heeft
Voordat er virale video’s en marathontijden waren, was er een meisje in Sheffield dat twee keer per dag zwom, op zaterdag aan crosscountrywedstrijden meedeed en in het weekend ’s ochtends mijlenlang hardliep – in haar eentje, zonder koptelefoon, gewoon omdat ze het zo leuk vond.
Mary's sportieve achtergrond gaat terug tot haar achtste. Wedstrijdzwemmen, de titels bij het veldlopen in Yorkshire, universiteitsatletiek – dat alles werd al lang voordat er ook maar één kijker online was, opgebouwd.
Dat is de reden waarom ze zo snel vooruitgang heeft geboekt in de marathon, en het is iets waar ze goed over nadenkt als mensen haar vragen hoe ze zo snel beter is geworden: het vroege opstaan, de voeding, de consistentie: dat komt allemaal niet echt naar voren in een TikTok.
Deze aflevering biedt de kans om daarachter te kijken.
Eerst de training, dan de inhoud. Altijd.
Een van de duidelijkste dingen die Mary in dit gesprek zegt, is hoe zij de relatie tussen haar hardlopen en haar platform ziet. Training komt altijd op de eerste plaats. De inhoud komt altijd op de tweede plaats.
Ze gaat niet naar buiten om een video op te nemen. Ze gaat trainen, en de inhoud is het bijproduct daarvan. Dat onderscheid, zegt ze, is een belangrijke reden waarom het zo goed heeft gewerkt. Als prestaties voorop staan, volgt de rest vanzelf.
Het is een nuttig uitgangspunt voor elke hardloper die het gevoel begint te krijgen dat het hardlopen een ander doel moet dienen, of dat nu sociale media is, een bepaalde tijd of een doel dat door iemand anders dan zichzelf is gesteld.
Wat "Beat the Boys" eigenlijk betekent
Het begon als een grapje, maar het vond een weerklank die Mary niet helemaal had voorzien.
In deze aflevering vertelt ze waar het vandaan komt, voor wie het eigenlijk bedoeld is en waarom het veel verder reikt dan alleen hardlopen. De vrouwen die haar een bericht sturen, zijn niet altijd hardloopsters. Sommigen van hen hadden gewoon behoefte aan iemand die in zichzelf geloofde – op een rustige, standvastige manier, zonder er een groot punt van te maken.
Dat is de rode draad die door alles loopt waar ze over spreekt: je bij je eigen pad houden, jezelf afmeten aan je eigen reis, en het werk doen zonder dat je externe bevestiging nodig hebt om het echt te maken.
"Ik ben dankzij jou gaan hardlopen"
Mary weet heel goed wat voor haar het belangrijkst is. Het gaat niet om de tijden, noch om wat er daarna gebeurt – het gaat om het moment waarop ze iemand ontmoet die haar vertelt dat hij of zij dankzij haar is gaan hardlopen.
Ze vertelt over een zaterdagavond in een café, enkele weken na de wedstrijd, toen vrouwen naar haar toe kwamen om te zeggen dat zij de reden was waarom ze hardliepen. Dat gevoel dat je iemand van de bank naar de startlijn hebt gekregen, beschrijft ze als het eigenlijke doel.
Dat is ook precies de reden waarom deze aflevering het waard is om te delen met iedereen die erover nadenkt om ergens mee te beginnen, er weer mee te beginnen of zich eindelijk aan te melden voor iets wat hij of zij al zo lang heeft uitgesteld.
We staan nog maar aan het begin
Mary loopt nu twee jaar marathons en heeft al een tijd van 2:50 neergezet; ze is heel open over haar doel.
Het doel is niet om de snelste vrouw van het land te zijn. Het gaat erom te ontdekken hoe snel ze kan gaan, op haar eigen manier en in haar eigen tempo. Ze vertelt hoe dat er in de praktijk uitziet: zo’n trainingsperiode waarin alles – eten, slapen, herstel – op één doel is gericht, en de stille voldoening die voortkomt uit het feit dat je volledig voorbereid aan de start verschijnt.
Ze is nog maar net begonnen.